La alergia al maní o cacahuete afecta a 1 de cada 5 personas, principalemtne en niños y jóvenes. Una alergia que se desarrolla, rara vez desaparece y es la causa más común de anafilaxis inducida por alimentos. Solo en Estados Unidos afecta a 4,6 millones de adultos. Ante estos datos una investigación busca una inmunoterapia oral para eliminar la alergia. Los resultados del primer estudio se han publicado en la revista The Lancet.

Así, según detalla el documento, se provocó durante dos años y medio una inmunoterapia oral basada en cacahuete para aquellos niños menores de cuatro años con alergia al maní. El resultado señala que uno de cada cinco niños permaneció en remisión de la alergia 26 semanas después de finalizar el tratamiento. Una remisión que fue más común en los niños más pequeños. De esta forma, el  71% (5/7) de los de un año, 35% (7/20) de los de dos años y 19% (8/43) de los de tres años logró la remisión

La Dra. Stacie Jones, de la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas y del Hospital Infantil de Arkansas, EE. UU., dice: “Como terapia en desarrollo, los investigadores están buscando formas de mejorar y prolongar los efectos de la inmunoterapia oral con maní. Se ha sugerido que intervenir en los primeros años de vida, cuando el sistema inmunitario aún se está desarrollando, puede resultar más eficaz que intervenir en etapas posteriores de la vida".

Se probó la desensibilización mediante una provocación alimentaria ciega y supervisada para ver si los niños podían consumir de forma segura 5000 mg de proteína de cacahuete en polvo, equivalente a aproximadamente 16 cacahuetes, sin experimentar síntomas significativos. Para probar la remisión, la provocación alimentaria se repitió después de 26 semanas de finalizado el tratamiento. Se pidió a los niños que evitaran el consumo de maní entre los dos desafíos alimentarios. A lo largo del ensayo, se registraron las reacciones adversas y se realizaron pruebas clínicas para medir los biomarcadores inmunológicos que se sabe que se corresponden con la alergia al maní.

El 71 % (68/96) de los niños tratados con inmunoterapia oral con maní lograron la desensibilización, en comparación con el 2 % (1/50) en el grupo de placebo. El 21 % (20/96) de los niños tratados con inmunoterapia oral con maní lograron la remisión en comparación con el 2 % (1/50) en el grupo de placebo. Otros 20 niños que no alcanzaron el umbral para la remisión aún podían tolerar 1755-3755 mg (aproximadamente 6-12 cacahuetes) 26 semanas después de finalizar el tratamiento. 

Por lo tanto, según concluye el estudio, un total de 57 % (40/70) de los niños que completaron el tratamiento pudieron consumir de forma segura entre 1755 y 3755 mg de maní, en comparación con el 4 % (1/23) en el grupo de placebo. "Como el primer estudio grande en un grupo de edad preescolar para probar intervenciones anteriores, encontramos que el tratamiento indujo la desensibilización en la mayoría de los niños alérgicos al maní y alrededor de uno de cada cinco logró la remisión. También vimos uno adicional de cada cinco niños cuya tolerancia al maní no alcanzó nuestro umbral para la remisión, pero aun así aumentó significativamente después del tratamiento”, señala la Dra. Jones