El estudio se publicó en el Infection Control and Hospital Epidemiology (Control de Infecciones y Epidemiología Hospitalaria, una publicación especializada). Los autores dijeron que se trata del primer estudio nacional sobre el tema.

Funcionarios de salud han alertado que el uso excesivo de antibióticos ayuda a crear bacterias peligrosamente resistentes a los tratamientos. Buena parte de la atención se ha centrado en los médicos que prescriben erróneamente antibióticos contra bacterias para enfermedades causadas por virus.

Cuando se tiene un paciente con fiebre y empeora tras ser ingresado, los médicos suelen prescribir un par de antibióticos. Eso sucede “cuando no estamos completamente seguros de qué enfermedad se trata” y es una apuesta a que por lo menos uno de los fármacos hará efecto, explicó el doctor Barry Fox, experto en uso de antibióticos de la Universidad de Wisconsin, quien no participó en el estudio.

Una vez que se realizan las pruebas y se identifica al organismo culpable, los médicos deben eliminar cualquier antibiótico secundario e innecesario, dijeron Fox y otros expertos.

Pero el estudio concluyó que con frecuencia eso no sucede. En tres cuartas partes de los 500 hospitales estudiados, los pacientes seguían recibiendo un segundo antibiótico por vía intravenosa dos días después.

El uso redundante de antibióticos aumenta los costos y los efectos secundarios, como la diarrea, dijeron los autores del estudio.

Los investigadores se concentraron en 23 combinaciones de antibióticos que rara vez se deben usar juntos, incluso antes del resultado de las pruebas, dijo uno de los autores, el doctor Arjun Srinivasan, de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.